자기결정성, 나로서 살아가는 힘: 진정한 행복을 위한 심리학적 안내서

2025년 3월 19일 출간된 『자기결정성, 나로서 살아가는 힘』은 연세대학교 교육대학원 김은주 교수가 20여 년간의 행복 연구를 집대성한 책으로, 자기결정성 이론을 바탕으로 진정한 자아를 찾고 행복한 삶을 살아가기 위한 실용적인 가이드를 제공합니다. 연세대 학생들 사이에서 "인생 강의"로 불리는 저자의 명강을 엮은 이 책은 자율성, 유능성, 관계성이라는 세 가지 핵심 요소를 통해 '지금 여기의 행복'을 찾는 방법과 실천 전략을 소개합니다.

책의 개요

『자기결정성, 나로서 살아가는 힘』은 외부의 기준에 흔들리지 않고 '나'로서 살아가는 근본적인 힘인 자기결정성의 중요성을 역설합니다. 저자 김은주 교수는 자기결정성을 "개인의 자유로운 선택을 넘어, 삶의 주체로서 스스로의 가치관과 신념에 따라 삶의 방향을 설정하고 주도적으로 살아가는 능력"이라고 정의합니다. 이는 단순히 원하는 대로 사는 것이 아니라, 외부의 평가나 사회적 통념에 얽매이지 않고 자신의 내면에서 우러나오는 진정한 욕구와 동기에 따라 행동하는 용기에서 비롯됩니다.

이 책은 총 267페이지 분량으로 쌤앤파커스에서 출판되었으며, A5판 형태로 제작되었습니다. 『행복의 기원』의 저자 서은국, 뇌과학자 김대식, 인지심리학자 김경일 등 국내 최고 심리학자들이 극찬한 책으로 알려져 있습니다.

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주요 내용

자기결정성 이론의 핵심

이 책은 에드워드 데시와 리처드 라이언이 정립한 '자기결정성 이론'을 기반으로 합니다. 이 이론에 따르면 인간은 자율성, 유능성, 관계성이라는 3가지 핵심 조건을 충족할 때 만족감과 내재적 동기가 강화되어 최적의 성장을 이룰 수 있습니다. 이러한 충족감으로 사람은 외적 보상 없이도 자발적으로 몰입하고, 지속해서 동기를 유지할 수 있게 됩니다.

자율성: 내 인생의 주인은 나다

자율성은 "내 삶의 주인은 바로 나 자신"이라는 개념으로, "내 인생은 내가 결정한다"는 신념에서 출발합니다. 책에서는 자율성을 "스스로 패를 펼쳐야 인생의 게임이 시작된다"고 설명하며, 자율성이 중요한 이유는 우리가 선택한 일에 몰입할 때 비로소 의미를 찾고, 삶에 대한 애착을 느끼기 때문이라고 합니다. 또한 자율성은 단순히 마음대로 사는 것이 아니라, '필수적인 것'과 '자율적으로 선택할 수 있는 것'을 분리하고 후자에 더 마음을 쓰는 것을 의미합니다.

유능성: 나의 일을 잘 해낼 수 있다는 믿음

유능성은 자신의 일을 잘 해낼 수 있다고 지각하는 것으로, 성장의 감각을 확보하는 것입니다. 이는 "행복을 위해 일은 적당히 할래요"라는 생각의 오류를 지적하며, 일과 행복을 대립되는 개념으로 보는 것이 잘못된 관점임을 강조합니다. 유능성은 내가 자율적으로 선택한 일을 지속하고 결국 꿈꾸는 환경을 실현할 연료를 제공합니다.

관계성: 행복한 삶을 위한 강력한 조건

관계성은 하버드대 연구가 알려주는 행복의 핵심 조건으로, 우리가 맺는 관계의 총합이 곧 우리 삶이라고 말합니다. 책에서는 "관계가 좋으면 생기는 일들"과 "솔직함의 힘"을 설명하며, 관계의 성공은 결국 '나 자신'에게 달려 있다고 강조합니다.

실천 전략

이 책은 이론적 설명에 그치지 않고 구체적인 실천 전략을 제시합니다:

자율성 향상 전략 9가지

유능성 향상 전략 10가지

관계성 향상 전략 7가지

공감 향상 전략 6가지

이러한 전략들은 일상생활에서 쉽게 적용할 수 있도록 구체적인 방법과 사례를 통해 설명되어 있습니다.

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저자 소개

김은주 교수는 연세대학교 교육대학원에서 20여 년간 행복해지는 방법을 이론적으로 연구하며, "나로서 살아가는 법(Live as myself)"을 완성했습니다. 그의 강의는 연세대 학생들 사이에서 "인생 강의"로 불리며 많은 학생들이 진정한 자아와 행복을 찾는 길을 발견하게 해주었습니다.

시대적 맥락과 의의

2024년 UN이 발표한 세계행복보고서에 따르면 한국의 주관적 행복도는 143개국 중 52위로 중하위권, OECD 최하위권에 머물러 있습니다. 특히 오늘날의 청년들은 행복을 지속 가능한 방식으로 추구하고 탐색하는 방법을 잊어버린 채, 타인의 SNS를 기웃거리며 쉽게 행복의 기준을 찾아 좇기에 바쁘다고 지적합니다.

이러한 맥락에서 이 책은 사회적·문화적·경제적 요인들이 복합적으로 작용하는 구조적인 문제 속에서도, 개인이 행복한 삶을 실현할 수 있는 방법을 제시합니다. 자기결정성 이론은 사회의 보상과 처벌 시스템을 전면적으로 개혁하는 것이 아니라, 자신의 내면적 욕구의 충족을 행복 실현을 위한 추동력으로 제안한다는 점에서 획기적인 돌파구가 됩니다.

독자 반응 및 평가

블로그 리뷰에서는 이 책에 10점 만점에 9점이라는 높은 평가를 부여했습니다. 출판사에서도 이 책의 중요성을 인식하고 서포터즈 모집 이벤트를 진행할 만큼 적극적인 마케팅을 펼치고 있습니다. 책 내용에 대한 깊이 있는 분석과 실용적인 조언은 독자들로부터 긍정적인 반응을 이끌어내고 있습니다.

결론

『자기결정성, 나로서 살아가는 힘』은 현대 사회에서 진정한 자아를 찾고 행복한 삶을 살아가기 위한 심리학적 안내서입니다. 자율성, 유능성, 관계성이라는 세 가지 핵심 요소를 통해 외부의 기대와 사회적 압력에 휘둘리지 않고 스스로의 삶을 결정하는 힘을 기르는 방법을 제시합니다. 이 책은 특히 한국 사회에서 행복을 추구하는 모든 이들, 특히 자신의 정체성과 행복을 고민하는 청년들에게 의미 있는 통찰과 실천적 지혜를 제공할 것입니다.

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