생로병사의 비밀: 심장의 불협화음 천의 얼굴, 부정맥 심층분석

생로병사의 비밀: 심장의 불협화음 천의 얼굴, 부정맥 심층분석

'천의 얼굴'이라 불리는 부정맥은 불편한 두근거림부터 호흡 곤란, 실신, 심지어 돌연사까지 다양한 증상을 보이는 심장 질환입니다. 최근 KBS 1TV의 대표적인 건강 프로그램인 '생로병사의 비밀'에서는 '심장의 불협화음 천의 얼굴, 부정맥'이라는 주제로 이 질환에 대해 심층적으로 다루었습니다. 2025년 3월 12일에 방송된 이 에피소드(시즌 1, 에피소드 399)는 부정맥의 다양한 형태와 최신 치료법에 대해 집중 조명했습니다.

부정맥의 정의와 발생 메커니즘

부정맥은 심장의 리듬이 비정상적으로 빠르거나 느리거나 불규칙해지는 상태를 말합니다. 이는 단순한 진단명이 아니라 심장의 전기적 이상 증상을 아우르는 용어로, 20~30종류의 다양한 진단이 포함되어 있습니다.

정상적인 심장은 우심방 꼭대기에 있는 동결절이라는 지휘 조직에서 만들어진 전기 자극에 의해 분당 60~100회의 빠르기로 규칙적으로 뛰게 됩니다. 이 박동은 심방과 심실을 차례로 수축시키며 혈액을 온몸으로 순환시키는 역할을 합니다. 그러나 여러 가지 이유로 이 신호가 무질서해지면 심방이 제대로 수축하지 못하고 박동이 빠르고 불규칙해지는 부정맥이 발생합니다.

부정맥은 발생기전에 따라 자극형성장애, 자극전도장애 및 혼합장애로 구분되며, 발생부위에 따라서는 심실상성 및 심실성 부정맥으로 구분됩니다. 또한 맥박수에 따라 빈맥(빠른 맥)과 서맥(느린 맥)으로 나눌 수 있습니다.

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부정맥의 다양한 증상

부정맥은 그 종류와 환자의 심장 상태에 따라 매우 다양한 증상을 보입니다:

1. 가슴 두근거림: 환경의 변화 없이 느닷없이 가슴이 뛰거나 가슴이 덜컹거리는 증상은 부정맥을 의심해야 합니다.
2. 가슴 답답함과 기운 빠짐: 두근거림을 못 느끼면서도 가슴이 막힌 것같이 답답하고 온몸에 힘이 빠지는 증상은 부정맥으로 인해 혈압이 떨어지면서 나타나는 현상입니다.
3. 일시적 의식 상실이나 어지러움: 맥이 너무 느려지거나 빨라질 때 이러한 증상이 나타나며, 의식을 잃는 경우 돌연사로 이어질 수도 있습니다.
4. 가슴 통증과 흉부 불쾌감
5. 호흡곤란

이러한 증상들은 갑자기 발생했다가 갑자기 사라져버리는 특성이 있어 정확한 진단이 쉽지 않습니다.

주요 부정맥 유형

심방세동

심방세동은 심장의 보조 펌프인 심방이 제대로 수축하지 못하고 가늘게 떨고 있는 질환으로, 맥박이 불규칙하게 뛰는 특징이 있습니다. 심방 내부는 순환이 원활하지 못해 혈전(피떡)이 만들어지고, 이 혈전이 뇌혈관을 막으면 뇌경색(중풍)이 발생할 수 있습니다. 전체 뇌경색의 약 25%가 심방세동과 관련이 있습니다.

초기 심방세동은 불규칙하게 나타나 진단이 어렵습니다. 최근에는 인공지능 예측 프로그램이 개발되어 정상 심전도에서도 심방세동의 위험을 예측할 수 있게 되었습니다. 실제 사례로, 심전도 검사 결과는 정상이었지만 인공지능 프로그램에서는 심방세동 위험이 90.53%까지 올라간 환자가 있었습니다.

심실성 부정맥

심실빈맥과 심실세동은 급사를 유발하는 위험한 부정맥입니다. 부정맥 환자들은 급사에 대한 두려움을 갖고 있지만, 급사 고위험 환자는 관상동맥질환, 심부전, 심근증 등 다른 심장병이 함께 있는 경우가 대부분입니다.

최근 방송된 생로병사의 비밀에서는 30대 김진우 씨의 사례를 소개했습니다. 그는 수면 중 갑작스럽게 심정지가 왔으나 다행히 신속한 도움으로 살아날 수 있었습니다. 이처럼 돌연사를 부를 수 있는 치명적인 부정맥에 대한 경각심을 일깨웠습니다.

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부정맥의 진단 방법

부정맥은 발작적으로 나타났다가 숨어버리는 특성 때문에, 증상이 있을 때 심전도 검사를 진행해야 정확한 진단이 가능합니다. 일반적인 검사로는 진단을 놓치는 경우가 많아 다음과 같은 특수검사가 필요합니다:

1. 24시간 홀터 모니터 검사
2. 운동부하 심전도 검사
3. 기립경사 검사
4. 전기생리학 검사

최근에는 인공지능 기술을 활용한 진단 방법도 개발되고 있어, 초기에 불규칙하게 나타나는 심방세동도 예측할 수 있게 되었습니다.

부정맥의 최신 치료법

부정맥의 치료는 종류와 중증도에 따라 달라질 수 있습니다. 주요 치료법은 다음과 같습니다:

1. 약물 치료

항부정맥제는 부정맥의 종류에 따라 다양하게 사용됩니다. 심방세동 환자의 경우 혈전 예방을 위한 항응고제도 함께 사용합니다.

2. 시술 치료

최근 부정맥 질환에 시술 치료가 적극적으로 적용되고 있습니다. 대표적인 시술로는 다음과 같은 것들이 있습니다:

• 전극도자 절제술: 빈맥의 원인을 찾아서 고주파 자극을 이용하여 원인이 되는 부위를 전기적으로 차단하는 방법으로, 대부분의 빈맥을 완치할 수 있습니다.
• 냉각풍선도자 절제술: 심방세동을 일으키는 이상 부위를 찾아 풍선모양으로 생긴 기구를 밀착시킨 후 영하 75℃로 급속 냉각시켜 한 번에 제거하는 시술입니다.
• 인공심박조율기, 제세동기, 재동기화기기: 심장 내부에 규칙적인 전기 신호를 발생시키는 인공심박조율기나, 급사를 발생시키는 심실빈맥 및 심실세동을 정상 맥박으로 돌려주는 제세동기를 삽입하여 치료하는 방법입니다.

그러나 대부분의 부정맥 질환은 시술로 완치된다기보다는 조절한다는 표현이 더 적합합니다. 특히 심방세동은 대표적인 만성 진행형 질환으로, 시술로 맥박 조절 성공률을 높일 수 있지만 완치에 이르기는 어렵습니다.

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부정맥 환자의 생활 관리

부정맥 환자는 다음과 같은 생활 관리가 필요합니다:

1. 완전 금주: 부정맥 환자는 완전 금주가 원칙이며, 일주일에 와인 한 잔만 마셔도 심방세동 재발률이 높아질 수 있습니다.
2. 금연
3. 체중 조절: 과체중이나 비만인 환자에서 심방세동 발생률이 높으며, 적극적인 체중 감량은 항부정맥 약제 투약만큼 효과가 좋습니다.
4. 스트레스 관리
5. 규칙적인 생활습관 유지

결론

부정맥은 '천의 얼굴'이라 불릴 만큼 다양한 증상과 형태를 보이는 심장 질환입니다. 갑자기 발생했다 사라지는 특성 때문에 진단이 어려웠으나, 최근 진단 기술의 발전으로 부정맥 치료 양상이 바뀌고 있습니다. 특히 인공지능을 활용한 예측 프로그램의 개발은 조기 진단에 큰 도움이 되고 있습니다.

부정맥은 종류에 따라 경미한 증상에서부터 생명을 위협하는 심각한 상태까지 다양하게 나타날 수 있으므로, 의심 증상이 있다면 반드시 전문의의 진료를 받아야 합니다. 특히 심장병이 있는 환자가 부정맥 진단을 받았거나, 실신을 경험했거나, 급사의 가족력이 있는 경우에는 더욱 주의가 필요합니다.

생로병사의 비밀 프로그램을 통해 소개된 부정맥의 다양한 치료법과 관리 방법은 환자들에게 큰 도움이 될 것입니다. 부정맥은 완전한 치료보다는 지속적인 관리가 중요한 만큼, 규칙적인 검진과 생활습관 개선을 통해 건강한 심장을 유지하는 것이 중요합니다.

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