이상한 변호사 우영우: 장애 서사의 새로운 지평을 연 한국 드라마

 

2022년 방영된 ENA 드라마 <이상한 변호사 우영우>는 한국 드라마 역사에 새로운 이정표를 세웠습니다. 자폐 스펙트럼 장애를 가진 천재 변호사 우영우의 이야기를 통해 장애인 서사의 새로운 가능성을 보여주며 국내외에서 폭발적인 인기를 얻었습니다. 이 드라마는 단순한 오락거리를 넘어 사회적 메시지와 따뜻한 인간애를 담아냈으며, 한국 콘텐츠의 글로벌 영향력을 다시 한번 확인시켜 주었습니다. 이 글에서는 <이상한 변호사 우영우>가 가진 다양한 측면을 심층적으로 분석해보겠습니다.

기존 장애 서사와의 차별점

<이상한 변호사 우영우>는 기존 한국 미디어에서 보여준 장애 서사와 확연히 다른 접근법을 보여줍니다. 이전의 장애 서사가 주로 장애를 '극복'해야 할 대상으로 그리거나, 장애인을 의존적 존재로 재현했다면, 이 드라마는 자폐 스펙트럼 장애가 있는 우영우를 대형 로펌과 법정이라는 사회적 맥락 안으로 끌어들여 독립적인 사회 주체로서 활약하는 과정을 조명했습니다.

이는 장애인의 삶을 저해하는 요인이 개인이 가진 장애 자체라기보다는 그들을 수용하지 못하는 차별적 인식과 사회 환경 등에 있다는 메시지를 전달합니다. 또한 비장애인의 입장에서 '말해지는' 자로 소외되고 타자화되었던 재현방식에서 벗어나, 장애를 가진 주인공 우영우가 직접 화자가 되어 '자기변호(self-advocacy)'를 하는 진전된 서사를 보여주었습니다.

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자폐 스펙트럼 장애에 대한 이해 확장

드라마는 자폐가 스펙트럼(범주)으로 존재한다는 사실을 자폐인의 입으로 직접 드러낸 첫 번째 한국 드라마입니다.드라마 속 우영우는 "자폐의 공식적인 진단명은 자폐 스펙트럼 장애입니다. 스펙트럼이란 단어에서 알 수 있듯이 자폐인은 천차만별입니다."라고 말합니다. 이는 시청자들에게 자폐에 대한 이해의 폭을 넓히는 계기가 되었습니다.

자폐스펙트럼장애는 단일 질환이지만 병명에 '스펙트럼'이라는 용어가 포함된 것처럼, 같은 질환이라도 무지개처럼 다양한 증상과 형태로 나타날 수 있습니다. 인지 기능이 낮아 2~3살 아이의 지능을 가지고 말을 제대로 못하는 중증 자폐인이 있는 반면, 우영우처럼 지능이 매우 높아 비장애인에게서 보이지 않는 천재성이 나타나는 자폐인도 있습니다.

우영우 캐릭터는 실제로 자폐를 앓았던 미국의 동물학자 '템플 그랜딘'을 모티브로 했습니다. 템플 그랜딘은 우영우처럼 취약하고 부족한 면이 있었지만, 높은 지능을 가지고 있었고 덕분에 대학교수까지 역임한 인물입니다.

입체적인 캐릭터와 관계 묘사

<이상한 변호사 우영우>가 자폐 소재 드라마 중 유독 돋보이는 점은 입체적인 주변 인물의 존재입니다. 정명석 변호사(강기영)는 우영우 변호사에게 편견을 갖지만, 우영우와 일을 해본 뒤 자신의 실수를 겸허히 인정합니다. 법무법인 '한바다'의 변호사와 직원들은 우영우에게 무턱대고 "힘내세요"라는 말을 던지는 행인, 자폐인 변호사를 변호사로 인정하지 않는 검사, "너도 그래 봤자 자폐잖아"라고 소리치는 의뢰인을 함께 겪으면서 편견을 되돌아봅니다.

특히 정명석 변호사는 영우에게 진정한 멘토 역할을 합니다. 그는 장애가 있다고 약자로 취급하지도 않았고, 천재라고 해서 시기하거나 적대하지도 않았습니다. 선배 변호사로서 후배 변호사가 특정한 방식에 얽매이지 않고 창의적인 시선으로 사건을 풀도록 돕는 모습은 드라마의 또 다른 매력 포인트였습니다.

국내외 인기와 영향력

<이상한 변호사 우영우>는 국내에서 신드롬급 인기를 얻었을 뿐만 아니라 해외에서도 큰 반향을 일으켰습니다. 중국에서는 '비상한 변호사 우영우(非常律師禹英禑)' 등의 제목으로 불법 스트리밍 사이트를 통해 유통되었는데, 중국 최대 콘텐츠 리뷰 사이트인 '더우반'에서 평점 9.3점을 기록했고, 리뷰는 2만 건을 돌파했습니다. 중국 대표 SNS인 웨이보에서는 관련 해시태그 게시물이 4만여 개를 훌쩍 넘었고, 한 네티즌이 만든 우영우 팬계정은 3만여 명에 달하는 팔로어를 보유했습니다.

넷플릭스를 통해 전 세계에 공개된 이 드라마는 비영어 시리즈 주간 시청 순위에서 총 9주 동안 1위를 차지했고, 넷플릭스에서 가장 많이 시청된 비영어 TV 프로그램 중 6위에 올랐으며, 총 4억 250만 시간의 시청 시간을 기록했습니다.또한 이 작품은 올해의 비영어 시리즈 부문 크리틱스 초이스 어워드에 노미네이트되기도 했습니다.

2022년 구글 검색어 트렌드에서 <이상한 변호사 우영우>는 한국인들 사이에서 '기후 변화' 다음으로 두 번째로 많이 검색된 키워드였습니다. 이는 이 드라마가 단순한 인기를 넘어 사회적 현상이 되었음을 보여줍니다.

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사회적 메시지와 가치

<이상한 변호사 우영우>는 자폐스펙트럼장애의 장점을 부각시키는 매체로서 자폐스펙트럼장애에 대한 긍정적인 인식을 형성하는 데 기여했습니다. 그러나 드라마는 동시에 드라마에서 나오는 경우는 극히 일부이며, 태어날 때부터 죽는 날까지 누군가의 도움을 필요로 하는 중증 발달 장애인이 더 많다는 현실도 상기시킵니다.

이 드라마는 '이것 아니면 저것'이라는 이분법적 사고방식에 도전합니다. 가난하고 착한 변호사와 돈 잘 벌고 부패한 변호사, 비장애인과 장애인 등 우리 머릿속에 있는 경계선을 지워나가게 만드는 이야기입니다. 봄날의 햇살처럼 차별과 편견이 만연한 세상의 모든 곳에 따뜻한 이야기의 빛이 닿게 하는 드라마라고 할 수 있습니다.

드라마의 예술적 완성도

<이상한 변호사 우영우>는 단순히 사회적 메시지만 강조한 작품이 아닙니다. 대형 로펌에서 일하는 영우가 좌충우돌 사건들을 해결해나가는 과정에서 착실하게 재미가 쌓여갑니다. 자폐인에게는 편견이 없다는 특성이 감정을 배제하고 공정해야 하는 변호사의 직업 특성과 맞물려 독특한 서사를 만들어냅니다.

박은빈의 뛰어난 연기력도 드라마의 성공 요인 중 하나였습니다. 중국 시청자들도 드라마의 빠른 전개와 함께 박은빈의 연기력을 특히 칭찬했습니다. 그녀는 자폐 스펙트럼 장애를 가진 인물을 섬세하게 표현하며 시청자들의 공감을 얻었습니다.

결론

<이상한 변호사 우영우>는 장애 서사의 새로운 지평을 열었을 뿐만 아니라, 한국 드라마의 예술적, 사회적 가능성을 확장시켰습니다. 이 드라마는 자폐 스펙트럼 장애에 대한 이해를 넓히고, 다양성과 포용에 대한 메시지를 전달하며, 동시에 재미와 감동을 선사했습니다.

차별을 향한 혐오의 시선을 녹이는 따뜻함은 있지만, 그것이면 다 된다는 식의 허황된 메시지는 전하지 않는 균형 잡힌 서사는 많은 시청자들의 마음을 사로잡았고, 한국 콘텐츠의 글로벌 경쟁력을 다시 한번 증명했습니다. <이상한 변호사 우영우>는 앞으로도 오랫동안 기억될 의미 있는 작품으로 남을 것입니다.

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