『저는 38세에 죽을 예정입니다만』: 운명의 예언과 마주한 삶의 재발견
『저는 38세에 죽을 예정입니다만』은 2025년 5월 8일 라곰 출판사에서 출간된 샬럿 버터필드의 소설로, 영국 유력 일간지 '더 타임스'의 극찬을 받으며 최근 한국 문학시장에 소개된 작품입니다.
이 소설은 점쟁이의 예언을 믿고 19년간 죽음을 준비해온 주인공 '넬'이 실제 죽음을 앞두고 벌어지는 유쾌하면서도 감동적인 인생 소동극을 그리고 있습니다.
작가 샬럿 버터필드와 그녀의 문학 세계
샬럿 버터필드는 본래 Fin de Siècle(19세기 말)의 여성 문학 살롱에 관한 박사 학위를 공부하다가 학문적 세계를 떠나 대중적인 라이프스타일 저널리즘으로 전향한 작가입니다. 영국과 두바이를 오가다 로마에 정착한 그녀는 두 개의 라이프스타일 매거진의 편집자와 인기 여성 잡지의 월간 칼럼니스트로 활발하게 활동했습니다.
세 아이의 엄마가 된 후에는 Harper's Bazaar, Architectural Digest, Time Out 등 유명 잡지의 프리랜서 저널리스트로서 다양한 글쓰기를 이어갔습니다. 그녀의 첫 소설은 2016년 에미레이츠 문학 축제에서 Montegrappa First Fiction 상을 수상하며 문단의 주목을 받기 시작했습니다. 이후 지속적으로 작품 활동을 이어오던 그녀는 2023년 '위싱 머신'으로 '리더스 다이제스트' 선정 최고의 소설로 선정되는 등 꾸준한 문학적 성과를 인정받고 있습니다.
『저는 38세에 죽을 예정입니다만』의 주요 줄거리와 내용 분석
이 소설의 주인공 넬은 19살 때 점쟁이로부터 38세에 죽게 될 것이라는 예언을 듣고, 이후 19년 동안 그 운명을 받아들이며 삶을 살아갑니다. 죽음의 날짜를 알고 있다는 것은 넬의 인생에 독특한 방향성을 부여합니다. 그녀는 죽음이라는 확정된 종착점을 향해 나아가는 사람으로서 어떤 선택을 해야 할지, 어떤 의미를 찾아야 할지 끊임없이 고민합니다.
마침내 예언된 38세 생일을 앞두고, 넬은 자신의 마지막을 준비합니다. 휴대폰과 통장을 해지하고, 인생에서 중요한 사람들에게 진심 어린 편지를 보냅니다. 초호화 호텔에 투숙하는 등 자신의 마지막 순간을 준비하는 과정은 그녀가 어떤 삶을 살아왔는지, 무엇을 중요하게 여겼는지를 보여줍니다.
하지만 예상과 달리 넬은 죽지 않고 38세 생일 다음 날에도 멀쩡히 눈을 뜨게 됩니다. 이렇게 시작된 그녀의 '두 번째 인생'은 전혀 예상하지 못했던 새로운 국면을 맞이하게 됩니다. 죽음을 준비하며 살아온 사람이 갑자기 미래를 계획해야 하는 상황에 처하면서 벌어지는 유쾌하고도 감동적인 이야기가 소설의 주요 내용을 이룹니다.
삶과 죽음의 경계에서 발견하는 진실
이 소설은 단순히 운명과 예언에 관한 이야기가 아닙니다. 사실상 넬이 자신의 죽음을 예상하고 19년을 살아온 방식은, 우리 모두가 언젠가는 죽는다는 사실을 인지하고도 미래를 계속해서 계획하며 살아가는 인간의 역설적 상황을 대변합니다. "해가 뜰 때마다 무슨 일이 벌어질지 아무도 모르는데 어떻게 인생의 계획을 세울 수가 있어?"라는 소설 속 문장은 이러한 삶의 불확실성을 강렬하게 표현합니다.
책이 전하는 핵심 메시지와 철학적 질문들
『저는 38세에 죽을 예정입니다만』은 "오늘이 마지막이라면?"이라는 본질적인 질문을 독자에게 던집니다. 이 질문은 우리가 시간의 제약 속에서 어떻게 삶의 우선순위를 정하고, 의미를 찾아가는지에 대한 성찰로 이어집니다.
소설은 코웃음이 나오면서도 진지하게 삶을 생각하게 하는 "#원영적사고의 영국판"이라는 평가를 받습니다. 죽음의 임박함이 오히려 삶의 소중함과 의미를 더욱 선명하게 드러낸다는 역설적 메시지는 독자들에게 강한 울림을 줍니다.
넬의 캐릭터를 통해 작가는 삶의 계획과 우연성, 운명과 개인의 선택, 그리고 무엇보다 삶의 의미와 목적에 대한 근본적인 질문들을 탐색합니다. 예언된 죽음의 날짜를 알고 살아간다는 독특한 설정은 사실 우리 모두가 죽음이라는 확실한 종착점을 향해 살아간다는 보편적 진리를 환기시킵니다.
문학적 가치와 사회적 반향
이 소설은 출간 직후부터 영국에서 큰 주목을 받았습니다. 영국의 유력 일간지 '더 타임스'가 극찬했으며, '리더스 다이제스트' 선정 2023년 최고의 소설 《위싱 머신》의 저자 소피 쿠슨스가 적극 추천하기도 했습니다. 또한 이미 영화화가 확정되었다는 소식이 전해지며 작품의 상업적 가치도 인정받았습니다.
한국에서는 2025년 5월 초에 출간되어 아직 독자들의 반응이 충분히 집계되지 않았지만, 삶과 죽음이라는 보편적인 주제를 다루면서도 유머와 감동을 놓치지 않는 작품성으로 인해 독자들의 호응을 얻을 것으로 예상됩니다.
독자에게 전하는 감동과 성찰의 시간
『저는 38세에 죽을 예정입니다만』은 단순한 오락물이 아닌, 독자들에게 자신의 삶을 돌아보게 하는 계기를 제공합니다. "그녀는 어떤 삶을 살았을까? 나라면 어떤 삶을 살고 싶을까? 조금은 어리석을 수 있는 선택이지만 정말 죽을 수도 있다는 가능성이 있다면 좀 더 후회하지 않는 삶을 살지 않았을까"라는 생각을 하게 만듭니다.
이 책이 가진 매력은 죽음이라는 무거운 주제를 다루면서도 유쾌함과 통찰력을 잃지 않는다는 점입니다. 넬이라는 캐릭터를 통해 우리는 삶의 유한함을 인정하면서도, 그 안에서 기쁨과 의미를 찾는 방법에 대해 생각해볼 수 있습니다.
결론: 삶의 불확실성 속에서 발견하는 의미
샬럿 버터필드의 소설 『저는 38세에 죽을 예정입니다만』은 예언된 죽음을 앞둔 한 여성의 이야기를 통해 삶의 불확실성과 의미에 대한 깊은 통찰을 제공합니다. 죽음을 알고 살아간다는 독특한 상황 설정은 실제로는 우리 모두가 경험하고 있는 삶의 본질적인 조건을 극적으로 보여주며, 독자들에게 자신의 삶에 대한 성찰을 촉구합니다.
한국 독자들에게는 2025년 5월에 막 소개된 이 작품이 앞으로 어떤 반향을 일으킬지 주목됩니다. 삶과 죽음이라는 보편적 주제를 유머와 감동으로 녹여낸 이 소설은, 분주한 일상 속에서 자신의 삶의 의미와 방향에 대해 고민하는 현대인들에게 소중한 성찰의 시간을 선사할 것입니다.