제레드 다이아몬드의 '총균쇠' 심층 분석 - 인류 문명 발달의 불균형을 읽다
'총, 균, 쇠'는 서울대 도서관 대출 1위를 오랫동안 지켰던 명저로, 인류 문명의 발달 과정과 불균형을 환경적, 지리적 요인으로 설명한 책입니다.
제레드 다이아몬드 교수의 25년간의 연구를 집대성한 이 책은 1998년 퓰리처상을 수상하며 학계와 대중 모두에게 큰 영향을 미쳤습니다.
708페이지에 달하는 방대한 분량이지만, 인류 역사의 근본적인 의문에 대한 통찰력 있는 답변을 제시합니다.
총균쇠의 핵심 질문과 메시지
총균쇠는 한 마디로 정리하자면 "대륙마다, 나라마다 왜 경제, 사회, 문화적 발전 속도에 차이가 났는지 원인을 규명한 책"입니다. 이 책의 출발점은 뉴기니 정치인 얄리가 제레드 다이아몬드에게 던진 질문에서 시작됩니다: "당신네 백인들은 그렇게 많은 화물을 발전시켜 뉴기니까지 가져왔는데 어째서 우리 흑인들은 그런 '화물(배, 총, 갑옷 등)'을 만들지 못한 겁니까?"
이 질문은 결국 "왜 어떤 민족은 다른 민족보다 발전했으며, 특히 유럽인들은 어떻게 다른 문명을 정복할 수 있었는가?"라는 인류사의 근본적인 질문으로 확장됩니다. 다이아몬드는 이에 대한 흔한 설명인 '인종적 우월성'을 전적으로 부정하고, 대신 환경적 요인을 핵심 원인으로 제시합니다.
저자 제레드 다이아몬드는 누구인가?
제레드 다이아몬드는 1937년 미국 보스턴에서 출생했습니다. 록스버리 라틴스쿨과 하버드대학교를 졸업한 후, 영국 케임브리지대학교에서 생리학 박사 학위를 받았습니다. 하버드대학교 생물물리학 연구실을 거쳐 UCLA 생리학 교수로 재직했으며, 현재는 UCLA 지리학과 교수로 있습니다.
그는 1964년 뉴기니에서 조류를 관찰하며 진화생물학 연구를 시작했고, 이후 지리학, 생물지리학, 생태계와 인간의 상호작용을 연구하는 환경사, 문화인류학 등으로 연구 영역을 확장했습니다. 라틴어, 그리스어, 독일어, 이탈리아어, 인도네시아어 등 여러 언어를 구사하는 다방면의 학자입니다.
2005년 영국 〈프로스펙트〉와 미국 〈포린폴리시〉가 공동 발표한 '세계를 이끄는 최고의 지식인' 중 아홉 번째 인물로 선정되었으며, 전미과학상, 타일러 환경공로상, 영국 과학출판상, 일본 코스모스상, 루이스 토머스상 등을 수상했습니다.
'총', '균', '쇠'의 의미와 문명 발달의 비밀
책 제목인 '총균쇠'는 문명 발달과 정복의 핵심 요소를 상징합니다:
1. 총 - 무기와 군사력
피사로가 이끄는 스페인 군대는 단 백여 명에 불과했지만, 잉카제국의 아타우알파가 이끄는 8만여 명의 군대를 상대로 승리를 거두었습니다. 이는 당시 아프리카에 없던 '총'과 '말'이라는 군사적 우위 덕분이었습니다. 아메리카 원주민들은 총소리에 놀라 갈팡질팡했고, 말을 본 적이 없었기에 두려움을 느꼈습니다.
2. 균 - 병원균과 면역력
실제로 유럽인들의 승리에서 더 중요한 역할을 한 것은 '균'이었습니다. 유럽인들은 가축을 기르면서 가축에 있는 병원균에 이미 면역이 있었고, 흑사병, 천연두, 홍역 등을 거친 뒤 강한 면역력을 갖게 되었습니다. 반면 아메리카에는 가축이 거의 없었기에, 유럽인들의 몸에 있던 병원균은 원주민들에게 치명적이었습니다. 유럽인들의 칼과 총에 의해 죽은 원주민보다 전염병으로 인해 죽은 사람이 압도적으로 많았다고 합니다.
3. 쇠 - 금속 기술과 문명 발달
금속 기술의 발달은 농기구, 무기, 도구 제작에 혁명을 가져왔습니다. 유럽인들은 잉여 생산물을 통해 철제 농기구 개량 등 기술 발전에 투자할 '시간'과 '여유'가 있었던 반면, 아프리카인들은 생존에 급급했습니다.
문명 발달의 환경적 요인
다이아몬드는 문명 발달의 핵심 요인으로 다음과 같은 환경적 조건을 제시합니다:
비옥한 초승달 지대
유럽인들의 선조들은 농업에 유리한 중앙아시아의 비옥한 초승달 지대에 정착했습니다. 이 지역은 작물화와 가축화가 가능한 야생 식물과 동물이 풍부했습니다.
동서로 뻗은 지리적 특성
유라시아 대륙은 동서로 길게 뻗어 있어 비슷한 기후대를 따라 작물과 기술이 쉽게 전파될 수 있었습니다. 반면 남북으로 긴 아메리카 대륙은 기후대가 급격히 변해 농업 기술의 확산이 어려웠습니다.
가축화 가능한 포유류의 존재
유라시아 대륙에는 약 13종의 가축화 가능한 포유류가 있었던 반면, 아프리카는 1종에 불과했습니다. 가축은 노동력 제공, 식량 공급, 거름 생산 등 농업 발전에 중요한 역할을 했습니다.
식량 생산과 문명 발달의 관계
다이아몬드는 식량 생산이 인류 문명 발달의 핵심 요소였다고 주장합니다. 농업과 가축화를 통한 식량 생산은 다음과 같은 발전을 가져왔습니다:
- 정착 생활과 인구 증가
- 잉여 식량을 통한 사회 계층화
- 기술 발전(토기, 금속 도구 등)
- 정치 조직과 문자의 발달
- 가축을 통한 전염병 경험과 면역력 획득
역사는 "식량을 생산하는 유산자와 그렇지 못한 무산자 사이의 불평등한 갈등 관계"로 이루어져 왔다고 볼 수 있습니다.
총균쇠에 대한 비판적 시각
총균쇠는 많은 찬사를 받았지만, 여러 비판도 받았습니다:
- 환경결정론적 시각: 다이아몬드가 모든 것을 환경적 요인으로 설명하려 한다는 비판이 있습니다. 그러나 그는 서문에서도 밝혔듯이 스스로를 결정론자로 보지 않으며, 환경은 여러 이유 중 하나일 뿐이라고 주장합니다.
- 남미 문명에 대한 과소평가: 최근 연구에 따르면 잉카를 비롯한 남미 문명에도 다양한 문자 체계가 있었다는 증거가 발견되고 있습니다.
- 농업 기원의 다양성 간과: 농업은 여러 지역에서 독립적으로 시작되었다는 고고학적 증거가 있습니다. 안데스 산맥의 감자만 해도 200여 종이 넘는 품종이 있었습니다.
- 영양학적 주장의 부정확성: 밀과 쌀의 단백질 함유량 차이가 문명 발달에 큰 영향을 미쳤다는 주장은 정확하지 않을 수 있습니다.
총균쇠가 현대 사회에 주는 메시지
다이아몬드의 연구는 단순히 역사적 사실을 설명하는 것을 넘어, 현대 사회에도 중요한 메시지를 전달합니다:
- 인종적 우월성 신화 타파: 어떤 민족이나 인종도 본질적으로 우월하지 않으며, 발전 차이는 환경적 요인에서 비롯되었습니다.
- 환경의 중요성 강조: 인류 문명의 발달에서 환경이 얼마나 중요한 역할을 했는지 보여줍니다.
- 문명 간 교류의 중요성: 고립보다는 개방과 교류가 발전을 촉진한다는 사실을 역사적으로 증명합니다.
- 현대 사회의 불평등 이해: 오늘날 국가 간 불평등의 역사적 뿌리를 이해하는 데 도움을 줍니다.
결론
'총균쇠'는 인류 문명 발달의 불균형에 대한 새로운 시각을 제시한 혁신적인 저작입니다. 제레드 다이아몬드는 방대한 연구와 다양한 학문 분야를 아우르는 지식을 바탕으로, 인종적 우월성이 아닌 환경적 요인이 문명 발달의 핵심 원인이었음을 설득력 있게 제시합니다. 이 책은 자연환경과 인류 문명의 관계, 그리고 왜 세계가 불평등하게 발전했는지에 대한 우리의 이해를 혁신적으로 바꾸어 놓았습니다.
오늘날 우리는 '총균쇠'의 통찰을 통해 현대 사회의 불평등과 국가 간 발전 차이의 역사적 뿌리를 이해하고, 보다 평등하고 지속 가능한 미래를 위한 지혜를 얻을 수 있습니다. 비록 708페이지라는 두꺼운 분량이지만, 인류 역사와 문명 발달에 관심 있는 모든 이에게 권할 만한 가치 있는 책입니다.