생로병사의 비밀 758회 "커피, 마실까 말까" 심층분석

 

커피는 현대인의 일상에서 떼려야 뗄 수 없는 음료로 자리 잡았습니다. 그러나 커피가 건강에 미치는 영향에 대해서는 여전히 많은 의문이 존재합니다. 2020년 12월 23일 방영된 KBS 1TV 생로병사의 비밀 758회 "커피, 마실까 말까"는 이러한 궁금증을 과학적으로 접근하며 커피의 양면성을 탐구했습니다. 이 프로그램은 커피의 다양한 효능과 부작용, 그리고 개인별 맞춤 커피 음용법을 제시하여 시청자들에게 유익한 정보를 제공했습니다.

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커피의 작용 원리: 카페인과 각성 효과

커피의 주요 성분인 카페인은 우리 몸에서 어떻게 작용할까요? 프로그램에 따르면, 우리 뇌에서는 에너지를 사용한 후 아데노신이라는 물질이 생성됩니다. 이 아데노신이 신경세포의 수용체와 결합하면 피로와 졸음이 찾아옵니다.

 

그런데 커피에 포함된 카페인은 아데노신과 유사한 구조를 가지고 있어 수용체에 먼저 결합함으로써 아데노신의 결합을 방해합니다. 이로 인해 우리 몸은 피로를 느끼지 않고 각성 상태를 유지할 수 있게 됩니다.

 

카페인은 혈액-뇌 장벽(BBB)도 쉽게 통과하여 중추신경계에 직접적인 영향을 미치며, 이것이 커피의 빠른 각성 효과를 설명합니다.

개인별 커피 반응 차이의 비밀

프로그램에서는 같은 양의 커피를 마셔도 사람마다 반응이 다른 이유에 대해 탐구했습니다. 문화평론가 김갑수 씨는 하루종일 커피를 마셔도 별다른 불편함이 없는 반면, 고영애 씨는 커피를 마시면 극심한 두통을 겪습니다.

 

이러한 차이는 카페인 대사와 관련이 있습니다. 카페인은 간에서 약 95% 대사되며, 주요 대사 효소는 CYP1A2입니다. 프로그램에서는 유전체 검사를 통해 대사 속도 차이와 커피 반응의 연관성을 확인하려 했으나, 유의미한 차이는 발견하지 못했습니다. 이는 유전체만으로 모든 것이 결정되지 않음을 보여줍니다.

 

특히 여성은 에스트로겐이 카페인의 분해 속도를 늦추기 때문에, 같은 양의 카페인을 섭취해도 몸속에서 더 오래 머물러 영향을 더 크게 받을 수 있습니다.

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커피의 건강상 이점: 예상 밖의 효능들

당뇨병 예방 및 관리 효과

 

커피에는 카페인 외에도 다양한 생리활성 물질이 포함되어 있습니다. 그중 클로로겐산은 식후 혈당 상승을 억제하는 효과가 있어 당뇨병 예방과 관리에 도움이 됩니다.

 

프로그램에서 소개된 실험에 따르면, 클로로겐산을 섭취하자 혈당의 상승 폭이 줄어든 것을 확인할 수 있었습니다. 이는 식후 초기에 올라가는 혈당의 피크를 낮춤으로써 혈관벽 손상을 줄이는 효과가 있습니다.

 

클로로겐산의 작용 기전은 포도당-6-인산이 다시 포도당으로 분해되는 것을 억제함으로써, 포도당이 세포 밖으로 나가지 못하게 하여 혈당이 급격히 오르는 것을 방지합니다.

간 건강 증진 효과

커피의 성분 중 카와웰(kahweol)은 간암 위험을 낮추고, 간 섬유화 및 암세포 증식을 억제하는 효과가 있습니다. 프로그램에서는 5년 전 간암 판정을 받은 사례자가 하루 2잔의 에스프레소 커피를 마시며 건강을 관리하는 모습을 소개했습니다.

 

실험 결과, 카와웰 성분의 사료를 먹은 쥐는 그렇지 않은 쥐에 비해 간섬유화 정도가 적었으며, 이는 간 신생혈관 형성을 억제하는 효과와 관련이 있는 것으로 보입니다. 또한 카와웰은 간암뿐만 아니라 대장암, 유방암, 췌장암세포에도 유사한 효과를 보이는 것으로 나타났습니다.

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커피의 부정적 영향: 과다 섭취의 위험성

뇌 건강에 미치는 영향

 

장기간의 커피 과다 섭취는 뇌에도 영향을 미칩니다. 특히 수면을 담당하는 뇌 속 송과체에 영향을 줍니다. 이 송과체에서는 멜라토닌이 분비되어 수면을 유도하는데, 커피를 과다 섭취하면 송과체의 부피가 줄어들고 이는 곧 수면의 질 저하로 이어집니다.

 

실제로 하루 3잔 넘게 20년 이상 커피를 마신 경우, 송과체 부피가 확연히 줄어든 것을 확인할 수 있었습니다. 이러한 차이는 특히 여성에게서 더 뚜렷하게 나타났습니다.

콜레스테롤 및 혈압 상승 위험

커피, 특히 에스프레소 방식으로 추출한 커피의 크레마에는 카와웰과 카페스톨이라는 식물성 지방 성분이 함유되어 있습니다. 이 중 카페스톨은 LDL 콜레스테롤 수치를 높이는 위험이 있어, 고지혈증이 있는 사람들은 주의가 필요합니다.

커피 추출 방식과 로스팅에 따른 차이

커피의 건강 효과는 원두의 로스팅 정도와 추출 방식에 따라 크게 달라질 수 있습니다.

로스팅 차이

비교적 짧은 시간 로스팅된 원두는 신맛이 강한 것이 특징이며, 로스팅 시간이 길어질수록 고소한 맛이 강해집니다.

추출 방식의 차이

핸드드립과 에스프레소 추출 방식의 가장 큰 차이는 크레마의 유무입니다. 종이 필터를 사용한 드립 커피는 카와웰과 카페스톨과 같은 지방 성분이 필터에 걸러져 적게 포함됩니다. 따라서 콜레스테롤 관리가 필요한 사람들은 종이 필터를 사용한 드립 커피를 선택하는 것이 좋습니다.

건강 상태별 맞춤형 커피 음용법

프로그램에서는 개인의 건강 상태에 따라 커피 음용법을 달리해야 한다고 강조합니다.

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고지혈증 환자

콜레스테롤 수치가 높은 사람들은 카페스톨 함량이 적은 종이 필터로 내린 드립 커피를 마시는 것이 좋습니다.

간 질환자

간 질환이 있는 사람들은 카와웰 성분이 풍부한 에스프레소 방식의 커피가 도움이 될 수 있습니다. 실제로 간암 환자 사례에서 에스프레소 커피가 건강 관리에 도움이 되었습니다.

당뇨 환자

당뇨가 있는 사람들은 클로로겐산 함량이 높은 커피를 선택하는 것이 좋습니다. 클로로겐산은 혈당 조절에 도움을 주기 때문입니다.

결론: 내 몸에 맞는 커피 마시기

생로병사의 비밀 758회에서는 커피의 양면성을 과학적으로 분석하며, 개인의 건강 상태에 맞는 커피 음용법을 제시했습니다. 커피는 건강에 도움이 될 수도, 해가 될 수도 있는 양면성을 가진 음료입니다. 중요한 것은 자신의 몸 상태를 이해하고, 그에 맞게 적절한 양과 방식으로 커피를 즐기는 것입니다.

 

건강한 사람이라도 과다한 섭취는 피하고, 자신의 몸이 보내는 신호에 귀 기울이며 커피를 즐기는 지혜가 필요합니다. 이제 "커피, 마실까 말까"의 답은 "어떻게 마실까"로 바뀌어야 할 것입니다.

 

프로그램에서 강조했듯이, 한국인의 대표 기호 음료인 커피는 이제 단순한 기호식품이 아닌, 건강을 고려한 맞춤형 선택이 필요한 음료가 되었습니다.

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