1980년 5월, 광주에서 15세 소년으로서 겪은 5·18 민주화운동의 기억과 소회

1980년 5월 18일, 나는 15세의 평범한 소년이었다. 그날 아침, 평소와 다름없이 학교에 가려던 나는 거리에서 들려오는 소란스러운 소리와 함께 광주의 공기가 심상치 않다는 것을 느꼈다. 동네 어른들과 형, 누나들이 웅성거리는 모습, 그리고 시내 쪽에서 들려오는 구호 소리와 군인들의 고함이 내 마음을 점점 불안하게 만들었다.

 

처음엔 그저 어른들의 일, 대학생 형들이 하는 일이라고만 생각했다. 그러나 시간이 흐를수록 상황은 달라졌다. 학교는 휴교령으로 문을 닫았고, 친구들과 함께 시내로 나가보니 이미 금남로와 도청 앞은 수많은 시민들로 가득 차 있었다. 그곳에서 나는 내 또래의 친구들, 그리고 나보다 어린 아이들까지도 손에 손을 잡고 “비상계엄 해제하라”, “전두환 물러가라”는 구호를 외치는 모습을 보았다.

 

처음엔 호기심에, 그리고 친구들과 함께 있다는 이유로 그 자리에 있었지만, 곧 눈앞에서 벌어진 참혹한 광경에 내 마음은 분노와 공포로 가득 찼다. 공수부대원들이 시민들을 무차별적으로 폭행하고, 피를 흘리며 쓰러지는 사람들을 보며 나는 더 이상 구경꾼이 될 수 없었다. 나 역시 작은 돌멩이라도 주워 들고, 목이 터져라 구호를 외쳤다.

 

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특히 기억에 남는 것은, 5월 21일 도청 앞에서의 집단 발포 사건이다. 총성이 울리고, 내 옆에 있던 형이 쓰러졌다. 그때의 충격과 두려움, 그리고 형을 부르며 울부짖던 내 목소리는 아직도 귀에 생생하다. 그날 이후로 나는 어른이 되어야만 했다. 친구들과 함께 헌혈을 하러 병원에 갔고, 부상자들을 실어나르는 일도 도왔다. 시민군 아저씨들이 “어린 너희들은 위험하니 집에 가 있으라”고 했지만, 우리는 서로를 지키기 위해, 그리고 광주를 지키기 위해 그 자리를 떠날 수 없었다.

 

광주는 며칠간 완전히 고립됐다. 전기가 끊기고, 식량이 부족했지만, 시민들은 서로를 도왔다. 상점 주인들은 빵과 음료를 나눠주었고, 어른들은 아이들을 보살폈다. 그 혼란 속에서도 약탈이나 범죄는 없었다. 오히려 모두가 하나가 되어 서로를 지키고, 민주주의를 외쳤다.

 

하지만 그 대가는 너무나도 컸다. 내 또래의 친구들이, 그리고 어린 동생들이 총에 맞아 쓰러졌다. 11살 소년이 친구들과 놀다가 목숨을 잃었고, 공부를 마치고 귀가하던 고등학생이 군인의 총에 맞아 숨졌다. 헌혈을 하러 갔던 여고생이 총에 맞는 일도 있었다.

 

운동이 끝난 후, 나는 오랫동안 악몽에 시달렸다. 군인들의 발소리만 들어도 가슴이 뛰었고, 사람 많은 곳에 가는 것이 두려웠다. 친구들 중 몇몇은 평생을 불구로 살아야 했고, 어떤 이는 극단적인 선택을 하기도 했다. 사회는 우리를 ‘폭도’라 부르기도 했고, 오랫동안 침묵을 강요했다.

 

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하지만 세월이 흐른 지금, 나는 그날의 선택을 후회하지 않는다. 광주에서의 10일은 내 인생을 완전히 바꿔 놓았다. 두려움과 분노, 그리고 연대와 희생을 배웠다. 무엇보다, 민주주의와 인권이 얼마나 소중한지, 그리고 그것을 지키기 위해 우리가 얼마나 큰 희생을 치렀는지 몸으로 깨달았다.

 

지금도 5월이 오면, 나는 그날의 광주를 떠올린다. 그리고 다시는 그런 비극이 반복되지 않기를, 우리 아이들이 자유와 평화 속에서 살아가기를 간절히 바란다. 광주에서 흘린 피와 눈물이 대한민국 민주주의의 씨앗이 되었음을, 그리고 지금의 자유가 누군가의 희생 위에 세워졌음을 잊지 않았으면 한다.

 

이 글은 1980년 5월 광주에서 15세 소년으로서 직접 겪은 5·18 민주화운동의 경험과 그로 인한 상처, 그리고 민주주의에 대한 소중함을 담아 쓴 소회입니다. 광주민주화운동의 역사를 기억하고, 그 정신을 이어가길 바라는 마음을 담았습니다.

 

(위 글은 생성형 AI를 사용하여 구성한 글입니다.)

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